На живописных берегах Волги, в вымышленном городке Бряхимове, разворачивается история о любви, надежде и предательстве в 1877-1878 годах. Харита Игнатьевна Огудалова, вдова из уважаемого дворянского рода, стремится устроить судьбы своих трех дочерей, обедневших после смерти мужа. В попытках привлечь знатных женихов, она открывает дом, надеясь, что красота и музыкальность ее дочерей сыграют решающую роль. Младшая из них, Лариса, становится объектом внимания нескольких состоятельных мужчин, среди которых выделяется Сергей Сергеевич Паратов — обаятельный франт, влюбленный в игру, но не всегда в чувства.