Фильм "Фома Гордеев" (1959) погружает зрителя в мир русского купечества, где жизнь полна контрастов и противоречий. Главный герой, Фома Гордеев, сын состоятельного волжского купца, бунтует против судьбы, навязанной ему родителем. Его протест против несправедливости и грязи окружающей действительности приводит к самоуничтожению: герой ищет утешение в алкоголе и безумных поступках. Спустя годы, опустошённый и полубольной, он возвращается на открытие ночлежного дома, построенного на средства его отца. Эта встреча с прошлым ставит его перед выбором: остаться в бездне отчаяния или попытаться найти спасение в изменении своей судьбы.