В фильме «Птицам крылья не в тягость» 1989 года, действие разворачивается в 1941 году, на фоне Великой Отечественной войны. Капитан Константин Зарубин и рядовой Петр Полушкин, уцелевшие после жестокого боя, оказываются в окружении и находят спасение на катере, управляемом Екатериной Семеновной — строгой воспитательницей детдома для детей «врагов народа». Ее бескомпромиссная дисциплина вызывает протест у мужчин, которые стремятся смягчить жестокий режим для воспитанников. Постепенно Екатерина оттаивает, и между ней и солдатами возникнет неожиданная связь, когда им всем придется столкнуться с угрозой оккупантов.